顾堂主来发号司令了, 正好, 楚行云也想会会他，打探打探妹妹的下落, 只是如今拖着伤病, 若有个三长两短, 那就自认栽了。
走着走着，谢流水就发现有点奇怪, 他们明明走的不是大路，却越走越多人，各个衣衫简陋，满鬓尘灰, 背着袄子被褥，拎着大包小包的东西，像刚从哪越冬回来，遂问云, 楚行云看了一眼，回：
“游子返乡『潮』而已。临水城太小, 找不到工，只好去外边谋生，不过每年斗花会需要大批人力物力, 他们就拣这个时候回来。”
这时有一位薛家小厮从人『潮』里走来, 领着他们穿小路，从后门进王府，接着七拐八拐走进一处幽僻小园, 请楚行云坐于亭里等。
左等又等，不见来人，楚行云眼睛『乱』瞟，看看这院里有没有杏花，然而一无所获。
等等，薛王府！
他乍然想起来了，当时在算命那谢流水到处寻杏，卖花小童可不就说的薛府杏花林乃临水城至绝，流水娘那么好看，既然是祭拜，那自然要去最好的地儿。
正想着，忽然，谢小魂戳了戳他，楚行云一抬头——
亭子檐边，悬着一张黄金鬼面，正死死地盯着人看。
接着，那鬼面笑起来，道：
“你小子不错嘛，挨了顾瘪三的鞭子还能全须全尾？”
顾雪堂的声音。
虽然大概也不是他的本音，但反正是昨日熟悉的配方。仔细想想，这几番接触下来，他连顾雪堂长什么样也不知，最开始上山轿里装王宣史，鬼洞里装鬼孩子，最后蒙了黑面救起假行云一块溜了。敌暗我明，楚行云很是被动，只得恳切开口：“顾堂主，我已按你的要求搅黄了顾三少的交易，我妹妹……”
“你放心，你这么有用，你妹妹自然好得很。”
楚行云眉头一皱：“这么说，若是我没有用了，顾堂主就准备斩草除根了？”
顾雪堂笑了一笑：“后生，说话不要那么直。”接着转了个话头道，“昨日，你可是在学人精面前出尽了风头啊。”
确实，他跟谢流水在顾家第一坛主顾恕及其上千小弟面前，演了一出悬停仙步的大戏，楚行云没说话，等着顾雪堂下文，只见这人凌空一翻，立在顶檐的翘尖上，一副睥睨众生的模样，居高临下道：
“今年的斗花大会，你必须去，而且必须给我赢。”
“顾堂主，你这就强人所难了吧，我的情况你们稍微调查调查也能……”
“武功尽失，还能走出悬停仙步，楚侠客果真是大师风范！”
楚行云竟无言以对，谢流水在一旁拍肩：“自己装的风头，跪着也要装完。”
顾雪堂顶着那张黄金鬼面，继续道：“今年斗花会的魁礼是绣锦山河画，你必须拿第一，之后我们一手交货一手交人。”
“要是拿的是第二呢？”
“第二？呵，那你就跟你妹一块去死呗。”
楚行云一下子捏紧拳，谢小魂握住他，轻轻掰开，行云沉住气，回：“就算我夺了第一，众目睽睽之下拿走绣锦山河画，怕也是众矢之的吧。”
顾雪堂无所谓：“那就和你妹妹一块儿亡命天涯啊。”
楚行云抿住唇，忍住，道：“先让我确认我妹妹的安危。”
顾雪堂伸出手，一抖，掉下个木盒，楚行云蹲下，捡起，打开，里面有一排木镖，是当年他送给妹妹的生日礼物。
“顾堂主，我想看活生生的人。”
“我不给你看。”
“你……”
顾雪堂一摊手：“你奈我何呀？”
接着转起轻功千里雪，一团粉花影在眼前一晃，就消失了。
徒留楚行云孤零零的一人，傻愣愣地拿着那一盒木镖，站着。
自十六岁出道江湖，楚行云总算尝到了什么叫求告无门，什么叫屈居人下。他慢慢地把那木盒收好，想起曾经，妹妹捧着这个生日礼物，走过来快快地亲了他一下，红着小脸说：“谢谢哥哥。”
第二天，活生生的妹妹就消失了，在镇口的贩子手里，成了一筐红薯，和南瓜。
不一会儿，那薛家小厮又来了，领楚行云走。楚行云离开王爷府，假意原路返回，等那小厮走远后，突地折返，拐上一山间小道。
“嘿，楚侠客，你往哪去？”
“薛王爷的杏花林。”
“哎哎哎，王府重地……”
“管他个屁。”
谢流水无话可说，偷眼看他，云脸都是黑的，估计被顾雪堂呛了一番，气得够呛。
苍苔满山径，楚行云冷着脸走。薛家杏花林旁有片多鱼湖，他常和展连在那捕鱼打猎，修了个东据点。楚行云领着谢流水来到据点，解开湖畔的小舟，准备顺水偷进杏林。
谢流水看着他一系列麻利的动作，奇道：“楚，楚侠客，你的伤……”
楚行云怔了一下，早上连下床都困难，此时竟丝毫感觉不到痛，莫非是百香玲珑丸果真有奇效？
“不可能。那『药』只是加速愈合……”谢流水猛地想起来，“把木盒拿出来！”
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