铁良再次醒来时，发现自己在一列火车上，陈三爷正坐在他身旁，笑盈盈地看着他。
铁良一摸脑袋，挣扎起身：“三爷……”
陈三爷微微一笑，示意他躺下：“放心吧，没事了！”
“我们这是去哪儿？”
“东北。”
闯关东、走西口、下南洋，是那个时代中原百姓的求生之路。
爬火车是陈三爷的强项，七岁他就偷摸爬过一列火车，颠簸几百里，又完好无损地回来。
那时没有拐卖儿童的事情，自家人都吃不饱饭，没人会弄个孩子来养。
火车走走停停，历经半个多月，终于在哈尔滨停下，人们纷纷下车，涌向一个叫“三棵树”的地方。
“三棵树”特别有名，是闯关东之人的聚集地，闯关东的人第一站，往往都是“三棵树”。
老乡见老乡，两眼泪汪汪，不一定能帮你多大忙，至少可以让你喝口热汤。
这叫相互照应、抱团取暖，早年闯关东的人，有的混得不错，见老乡来了，都会施衣赠饭，有时还会给新来的人安排一些差事，让其谋生发展。
一个叫“七奶奶”的妇人收留了陈三和铁良。
收留，就是直接给饭吃，留在自己府上做事，这种事，一般人不敢干。
虽说都是老乡，但人心隔肚皮，做事最难测，不怕穷，就怕坏。
有些人被人家收留了，非但不感恩，还祸害人家，偷人家的马匹钱财，勾搭主家的小媳妇，有的还恩将仇报，联合东北的胡子夜里抢劫人家，人心黑了，钱遮了眼，什么事都敢干。
所以就有了另外一句俗语：老乡见老乡，两眼泪汪汪，不是坑你骗你，就是背后打黑枪。
大户人家如果收留新来的老乡，都是仔细观察，反复试探，确定人品无误，才肯出手。
七奶奶年过六旬，气质极好，一看年轻时就是个大美人。
气质这种东西不是三年五载就能历练出来的，那是骨子里的东西。
七奶奶家大业大，祖上同治年间来到东北创业，历经三世，枝繁叶茂，有八个染坊，两个被服厂，最近还参与了当地的洋火生意，有名的大财主。
七奶奶慧眼识英才，她眼睛特“毒”，一个人从她面前走过去，她稍微搭一眼，就知道此人几斤几两。
茫茫人海之中，她一眼就相中了陈三，当所有逃难的人像叫花子一样从火车上跑下来，抢馒头和米饭吃时，唯有陈三，扶着铁良，慢丝慢理地走过来。
七奶奶远远地打量着陈三，吩咐下人，为他舀了一碗棒子面粥，拿了两个馒头。
陈三没像其他逃难的人那样狼吞虎咽、饥不择食，而是彬彬有理地说了两个字：“谢谢。”
七奶奶大感意外，“谢谢”这两个字很普通，但乡下人很难说出口，他们宁可给你作揖、鞠躬、磕头，也不好意思说。
七奶奶再次抬眼看时，陈三已扶着铁良坐到一棵大树下，正襟危坐，以食就嘴，不慌不忙吃起来。
吃饭有讲究，属于面相，老一辈的人重视这玩意，没福气的人吃饭时，“以嘴就食”，探着脖子、伸着嘴，像刺猬一样去吃，还“吧唧嘴”，腮帮子敲得啪啪响。
有福之人正好相反，吃饭时，无论多么饿，也不慌，身体笔直，将食物拿到嘴边，慢慢咀嚼，食不言、寝不语，绝对不“吧唧嘴”。
七奶奶远远望着棱角分明、一脸英气的陈三，微微一笑，心里有底了。
给老乡们施舍了干粮和米粥后，传下话去，留下了陈三和铁良，让他们在自家被服厂做事。
后来七奶奶才发现，这是捡到宝了，陈三竟然颇具管理才能，被服厂的伙计被他管理得服服帖帖、有条不紊。
陈三爷心下暗道：别说四五十人，就是给我一百人，我也能管得有头有陇，被服厂的工人总比杂技团的人好管多了！
一天夜里，七奶奶特地邀请陈三来府上吃饭，席间问道：“陈三啊，以前在哪里混事？”
七奶奶觉得不对劲儿，这小子太过机灵，不像刚从乡下走出来的“村儿里猛”，虽然他反复说自己家里遭了灾，才来到东北，但总感觉他隐瞒了什么。
陈三爷还没搭话，铁良差点说漏了：“您说我大哥啊，我大哥以前可威……”
陈三爷立马打断了他：“可谓‘身世浮沉雨打萍’，家里连年遭灾，庄稼欠收，地租都交不起。”
七奶奶眉眼一挑，笑道：“身世浮沉雨打萍，文天祥的诗，你还是读书人？”
“不敢！小时候胡乱读了几本书。”陈三爷恭敬答道。
七奶奶知道他身上有秘密，但人家不说，也不好再问，只是这小子太过英俊，说话办事干净利落，典型的当家人做风，惹得人心头痒痒。
七奶奶的丈夫早年过世，留有三子一女，大儿子在国外留学，本意不想回国，二儿子参军，在西北军冯玉祥麾下当副官，也无心商业之事，只剩老幺和女儿。
这一摊子家业，早晚都得托付个人，可惜小儿子不成器，是个混吃、等死、熬年纪的花花公子，女儿早晚要外嫁，终归是别人家的人，为此，她很发愁。
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