291、权力的游戏：楚国的兴衰与越国的崛起
二十五年，考烈王去世，他的儿子幽王悍继位。李园谋杀了春申君。幽王在位三年时，秦国和魏国进攻楚国。秦国的相国吕不韦去世。九年，秦国灭掉了韩国。十年，幽王去世，他的同母弟弟的儿子犹继位，即哀王。哀王在位二月有余，他的庶兄负刍等人突袭并杀害了哀王，然后拥立负刍为王。这一年，秦国俘虏了赵王迁。
负刍在位的第一年，燕国的太子丹派遣荆轲刺杀秦王。第二年，秦国派遣将军进攻楚国，大败楚军，夺取了十几座城市。第三年，秦国灭掉了魏国。第四年，秦国的将领王翦在蕲地击败了楚军，并杀害了楚国的大将项燕。
第五年，秦将王翦和蒙武彻底击败了楚国，俘虏了楚王负刍，将楚国灭掉，并将其地改为郡县。
太史公说：楚灵王在申地会合诸侯，诛杀了齐国的庆封，建造了章华台，并在寻求周朝的九鼎时，显示出他统治天下的野心；然而他最终在申亥的家中饿死，成为天下人的笑柄。他行为失当，实在可悲！权势对于人来说，难道不是应该谨慎对待的吗？楚国因内乱而立了新君，沉迷于秦国的女色，国势几度濒临灭亡！
鬻熊的后代，周朝将他们封在楚国。他们地处偏远的荆蛮之地，经历了艰苦的创业过程。等到国家强盛，他们也开始称霸，并自号为武。楚文王既攻打了申国，又赦免了许国。后来，子圉篡夺了王位，商臣杀害了自己的父亲。国家的灾祸尚未醒悟，他们就依仗邪恶而自我放纵。楚昭王在逃亡中受困，最后被俘虏。顷襄王和考烈王在位时，楚国的国势已开始衰落。
越王勾践，是夏朝后代，禹的苗裔，他的祖先被封在会稽，负责守护大禹的祭祀。他们纹身断发，开垦荒地建城。二十几代后，传到了允常。允常时期，他与吴国的阖庐交战，彼此结下怨仇。允常去世后，他的儿子勾践继位，即越王。
勾践继位的头一年，吴王阖庐听说允常去世，便起兵进攻越国。越王勾践派出敢死队挑战，他们冲进吴军行列，自杀身亡。吴军为之观看，越军趁机突袭，吴军在槜李被打败，吴王阖庐也被射伤。阖庐临死前，告诉他的儿子夫差：“千万不要忘记越国。”
阖庐死后第三年，勾践得知吴王夫差日夜训练军队，想要报复越国，便打算抢先发兵攻打吴国。范蠡劝阻说：“不行。我听说，兵器是凶器，战争是违背道德的行为，争执是事情的末端。暗中策划违背道德的行为，喜欢使用凶器，将事情做到极致，是上天所禁止的，这样做不会顺利。”越王说：“我已经决定了。”于是发兵进攻吴国。吴王听说后，调动所有精锐部队迎战，在夫椒打败了越军。越王只能带领五千残兵退守在会稽。吴王随后追赶并围困了他们。
读完这段历史，让人深感人生如戏，历史如梦。楚国的兴衰更迭，犹如一部宏大的戏剧，既有辉煌的巅峰，也有低谷的苍凉。从考烈王、幽王、哀王，到负刍，再到赵王迁，楚国的命运如同翻云覆雨，让人难以预料。
楚国的衰落，让我们想到了权力的重要性。权力可以让人登上巅峰，也可以让人陷入万劫不复。楚灵王野心勃勃，欲统治天下，却因行为失当，最终饿死在申亥家中，成为天下人的笑柄。这让我们深刻地认识到，权势对于人来说，应该谨慎对待。
越王勾践的故事则让我们看到了坚韧与勇敢。面对吴国的进攻，他派出敢死队挑战，虽败犹荣。在被吴国围困的时候，他并没有放弃，而是坚守会稽，等待时机。这种坚韧不拔的精神，最终使他成功崛起，成为一代霸主。
总的来说，这段历史让我们明白了人生充满了变数，只有勇敢面对困难，坚守信念，才能在权力的游戏中立于不败之地。同时，我们也应该认识到，权势并非一切，道德与仁爱才是治国的根本。
292、勾践：从困兽到雄狮
越王勾践对范蠡说：“因为我没有听从您的建议，才导致了今天的局面，怎么办才好呢？”蠡回答说：“保持满盈的态度是由天决定的，稳定倾斜的局势是由人决定的，节制事务是由地决定的。我们应以谦卑的言辞和丰厚的礼物来送给他们，如果不答应，我们就要亲自去交易。”勾践说：“好的。”于是他就命令大夫文种去吴国求和，文种跪着说：“君王的亡国臣子勾践让我文种大胆地向您报告：勾践愿意成为您的臣子，他的妻子也愿意成为您的妾。”吴王准备答应他。伍子胥对吴王说：“上天把越国赐给了我们，我们不能答应他们。”文种回国后，把情况报告给勾践。勾践想要杀死自己的妻子和儿子，烧毁所有的宝物，然后与吴国决战到底。文种阻止了勾践，说：“吴国的太宰嚭贪婪，我们可以用利益来诱使他，请让我秘密地去向他提出和解。”于是勾践让美女和宝物通过文种献给吴国的太宰嚭。嚭接受了贿赂，于是让文种见到吴王。文种跪着说：“希望大王能赦免勾践的罪行，并将所有的宝物献给您。如果不赦免，勾践将杀死自己的妻子和儿子，烧毁所有的宝物，带领五千士兵与您决战，必定会有结果。”嚭趁机劝说吴王：“越国已经愿意臣服，如果赦免他们，这对我们国家是有利的。”吴王准备答应文种。伍子胥上前进谏：“现在如果不消灭越国，以后一定会后悔。勾践是一位贤明的君主，文种和范蠡都是优秀的臣子，如果他们回国，将会引起混乱。”吴王没有听从，最终赦免了越国，停止了战争，让士兵们回国。
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