凉州的风总裹着沙，像无数细针，扎得人脸颊生疼。清雪牵着阿紫的手走在官道上，阿紫的记忆已被她用“锁魂术”封住，此刻只记得自己叫“阿紫”，身边的妇人是“娘亲”，两人要去寻远在凉州的亲戚——这是清雪编的谎话，柔软得像团棉花，却能让懵懂的孩子暂时放下戒备。
阿紫穿着一身洗得发白的粗布裙，裙摆磨出了毛边，脚上的布鞋也破了个洞，露出的脚趾冻得通红。她紧紧攥着清雪的手，小脑袋不停左右张望，眼里满是好奇，偶尔看到路边冻死的乞丐，会怯生生地问：“娘亲，他们怎么躺在地上不起来呀？”
清雪的指尖泛着微凉，她没回头，声音平淡得像路边的石头：“他们太懒，不肯干活，所以冻僵了。”她刻意避开“饿死”“病死”这类字眼，却又在不经意间埋下冷漠的种子——这世间的生存法则，本就不是靠同情能撑下去的。
两人走了三天，终于到了清雪选好的地方——乱石坡。这是凉州最偏僻的山村，村子建在半山腰，土坯房歪歪扭扭，像随时会塌下来，村口的老槐树上挂着几具风干的草人，说是用来驱邪，却更像在诉说这里的贫瘠与绝望。
刚进村，就有几个光着膀子的汉子围了上来，他们皮肤黝黑，脸上刻满风霜，眼神却像饿狼一样，直勾勾地盯着清雪和阿紫。领头的汉子叫王虎，是村里的无赖，常年靠抢外来人的东西过活。他舔了舔干裂的嘴唇，伸手就要去扯清雪的头巾：“哪来的小娘子？带着个娃，是来投亲的？”
清雪往后退了一步，将阿紫护在身后，脸上挤出几分怯懦：“大……大哥，我们是来寻亲戚的，亲戚没找到，想在村里借住几天，给口吃的就行。”她故意压低声音，装出一副怕事的模样——这是她计划的一部分，只有先露出“软柿子”的模样，才能让村民的恶彻底暴露。
王虎嗤笑一声，伸手就要去摸清雪的脸：“借住？这村里可没白住的地方。要么，把你身上值钱的东西拿出来；要么……”他的眼神扫过清雪的身段，满是不怀好意。
阿紫被吓得躲在清雪身后，小手紧紧抓着清雪的衣角，眼泪在眼眶里打转。清雪的指甲悄悄掐进掌心，却没反抗，只是带着哭腔说：“我们身上真的没值钱的东西，就只有这几件破衣服……”
“没值钱的？”王虎身后的汉子凑上来，看到阿紫脚上的布鞋，一把抓住她的脚，硬生生把鞋扯了下来，“这鞋虽然破，好歹是布做的，给我家娃穿正好！”
阿紫疼得“哇”地哭了出来，清雪想去拦，却被王虎推了个趔趄。几个汉子笑着起哄，把抢来的布鞋扔来扔去，像玩弄一件玩具。直到王虎的娘，一个满脸皱纹的老妇人拄着拐杖过来，才骂骂咧咧地把汉子们赶走：“抢个娃的鞋算什么本事？这小娘子看着弱，说不定能给咱村干些活，先把人留下，有啥好处以后再说！”
老妇人把她们带到一间破屋前，屋顶漏着天，墙角结着蛛网，屋里只有一张快散架的土炕和一个缺了口的陶罐。“就住这儿，”老妇人把拐杖往地上一戳，“每天给我家挑两担水，再去山上拾一捆柴，不然就别想吃饭！”
清雪拉着还在抽噎的阿紫，点头应下。等老妇人走后，阿紫扑进清雪怀里，哽咽着说：“娘亲，他们好凶，我们能不能走啊？”
清雪摸了摸她的头，手指依旧冰凉：“不能走，我们没有别的地方去了。以后要乖，好好干活，才不会被人欺负。”她没有安慰，没有承诺，只把最现实的道理摆出来——在这乱石坡，眼泪是最没用的东西。
第二天天还没亮，老妇人就来砸门，喊着让清雪去挑水。清雪把阿紫叫醒，让她跟着去河边拾柴。河边结着薄冰，清雪挑着水桶，每走一步，脚下的石子都硌得生疼，水桶晃荡着，溅出的水落在裤腿上，很快就结成了冰。阿紫跟在后面，小手冻得发紫，却还是努力地捡着地上的枯枝，偶尔捡到一根粗点的，会兴奋地举给清雪看：“娘亲，你看，这个能烧好久！”
可就算她们拼命干活，老妇人也从不给她们好脸色。饭总是馊的，菜只有几片菜叶，阿紫饿得快，常常半夜饿醒，清雪就把自己的那份分给她一些，自己则靠偷偷吸收夜里的寒气维持体力——这是她修炼的邪功，却也是她能在这苦日子里撑下去的底气。
村里的孩子也欺负阿紫。有次阿紫在河边拾柴，几个孩子冲过来，把她的柴扔到河里，还往她身上扔泥巴。阿紫哭着想去抢，却被一个胖小子推倒在地，膝盖磕在石头上，流出血来。她坐在地上大哭，正好被挑水回来的清雪看到。
阿紫以为清雪会帮她，可清雪只是站在原地，冷冷地说：“哭有什么用？把柴捡回来，不然今天没饭吃。”
阿紫愣住了，眼泪还挂在脸上，却慢慢爬起来，忍着膝盖的疼，跳进冰冷的河里，把柴一根一根捞上来。河水冻得她骨头疼，可她不敢停——娘亲说过，不干活就没饭吃。
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