“他们都是被神抛弃的人。”
芒神使看向阿泠，见后者一脸震惊之色，脸上的笑容不由得深了些，继续娓娓道来：
“神灵之间的争端由来已久，早在我存在之前——甚至早在那位长孙柔存在之前就已经存在了。”
“在很久以前...我也记不清是多久了，那时北桦还未建国，祂便选定了我作为祂的使者。祂赐我神权和修为，使我成为了这片土地上最为强大的人。之后，我建立起了国度，制定了城主制，让修为强大且多智谋者担任城主，引导民众走向富强...”
这似乎是一个漫长而美好的故事，阿泠并未打断芒神使，因为他和他心里都清楚，这则故事应当不会有美好的发展，站在这高台下满城的腐烂肉身就是最好的证明。
“在漫长的岁月中，祂不断陷入争斗，亦不断收获胜利，北桦也随之强盛，看似一片国泰民安。”
“我用祂赐我的修为，在国土的最中心生生立了一座青山，又在山上建立起了芒宗，我作为神使，人间的国主，便就在此处，掌管天下事务。”
神灵之间的战争亦会投射向世间，即使这并非尘世生灵所愿。
不同信仰的生灵总会紧跟神灵的步伐，被来自高天的命运洪流所裹挟，将自身的一切奉献出去。
“那年，前线有位将领，修为不俗，活着从战场回来。他见到我，便将所见之事尽数告知。”
他的目光宁静悠远，似乎完全陷入了回忆之中。
“我军十万余将士，未遭受敌袭，却是在出军祭祀之中尽皆殒命。”
每次出兵之时，军中都会安排一场祭祀，这是例来的规矩，倒也不光北桦有这传统，甫来也同样如此。
可就是这一次祭祀与以往不同，这位将军眼睁睁看着整齐、宏伟的军列，眨眼之间便成了一片尸骨汪洋。
许多将士的脸上还残留着慷慨和激昂，将对神灵的忠诚尽数写在脸上，连同他们僵硬的身躯一起永远地留在了边关。
那时的芒神使还很年轻、热血，眼里容不得一粒沙子，在他的治下，若有违背神灵谕令者都不会有好下场。
他实在是无法相信这位将军“神灵带走了他们”的说辞，怒指其妖言惑众亵渎神灵，将其当众处死，以儆效尤。
直到战事吃紧，他受到了芒神的召唤亲自前往边关。
他遭遇了前所未见的强大敌人，那是一位风华绝代的神灵使者。
“以我当年的修为，怎么可能是长孙柔的敌手？于是我受了‘神降’，祂降于我身，将长孙柔暂时退去，但我能勉强感受到，祂也并不好受。”
当天，芒神使回到边关城池调息，也就是在那时，他第一次窥见了所谓“奉献”的真相。
他看到丝线牵引着数万灵魂去往高天之上，留下满城余热未消的尸骨。
在那之后，祂便恢复了过来，甚至还赐予了芒神使更多的灵蕴修为，使他也日益强大起来。
他终于知道祂赐下的灵蕴，究竟是怎么来的了。
“对祂们来说，生灵不过是可以行走的灵蕴，是取之不尽的资源。”
剑鬼见他侧脸，却从这位强大的神使眼中，读出了一丝沧桑和...悲凉。
“就没想过反抗？”
片刻后，笑声回荡在地底城池上空，芒神使一人在高台上笑着，下边的人却死一般的沉默。
阿泠也觉得刀鬼这话问得不合时宜，芒神使毫不遮掩地笑声更是证明了，信仰无法被生灵所反抗，即使强大如神使。
或许正因为是神使，芒神使才无法摆脱祂的束缚。他就这样带领活下来的众生，踏过同胞尸骨前行，经历千百年沉浮，这才有了今日的北桦。
只是这些年芒神使心里有多煎熬，恐怕也只有他自己才知晓了。
芒神使似是笑累了，他摇了摇头对阿泠说道：“你未曾信仰过一个神灵，你不懂。”
随即阿泠又想到，既然信仰是生灵无法轻易摆脱的束缚，那下边这些人又是怎么回事？
还有，神灵可以通过信仰掌控世间生灵，那祂自然也能知晓此地发生的事，也能听到芒神使说的一切——祂难道就眼睁睁看着自己的使者，在眼皮下干这些事、说这些话？
心尘也告诉过他：它们在听，它们在看。
“好在，就在近些年，我们的机会终于来了。”
芒神使说道，大约二十年前，芒神似乎在神界遭受了重创。祂将神权下放给芒神使，将「虚构」和「因果」都交给了他，同时降下神谕，让他亲自挑选“奉献者”。
“所以，你就如他所愿，替他去挑选了奉献灵魂者？”
芒神使眼神顿时暗了下去，似乎这是一段他不愿回忆起的往事。
“我还记得那些人满脸热诚，甘愿为神灵赴死的模样——所以我想，如果我因反抗他而死，下一任神使也未必会有我这般想法。”
阿泠看了眼下边沉默的人群沉默不语，算是默认了芒神使所说的话。
起码他真的做了，无论早晚。
“这些人你是怎么救下来的？”
芒神使轻翻手背，令阿泠熟悉的气息顿时弥漫开。
“因果？”
芒神使点头，他动用神权，悄悄抹去了这些人的因果。
“你听好，所谓信仰，其实就是单向的死契，不可被生灵自行所除，但——它并不是无坚不摧的。”
他挥手，唤来一男一女，两具腐烂的肉身、两个孱弱的灵魂互相搀扶着走上高台，向芒神使深深鞠了一躬。
“这两人是兄妹，他们的父母，都成为了神灵的‘食粮’。”
他说，当时他们灵魂离开了肉身，亲眼目睹了这一切，在最后的时刻知晓了真相——于是他便发现，这两人魂海内的“信仰”变弱了。
恰逢这时，芒神吸收了足够的灵魂，投向世间的目光不再专注。
于是芒神使当机立断，用「因果」抹去了他们在世间的一切痕迹，也击碎了变得极为脆弱的信仰。
这两人是他救下的第一批，也让他付出了难以想象的代价。
但好在芒神终归未能察觉，这便彻底让芒神使看到了一丝希望。
“「神权」？呵，掌控「因果」的神灵，到头来还是被「因果」所蒙蔽，不可笑吗？”
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