赤木毒眉头一挑，眼中闪过一丝意外：“你是说，要向我北戎进贡？”
曹鲲轻蔑道：“进贡？你未免太过自信，我曹鲲岂会轻易向他人低头？我所说的，乃是贸易，你们暗中将北戎的毛皮、药材、铁矿、牛马运至凉州，而我凉州暗中以粮食、布匹，乃至食盐、铁器作为交换，双方各取所需，互惠互利，岂不是比无休止的战争更为明智？”
赤木毒听后，先是愕然，继而放声大笑，笑声中带着几分不可思议：“曹将军，你今日之举，真令我刮目相看，你不仅有勇有谋，还异想天开。”
曹鲲眼神骤冷：“异想天开？未必，有道是，事在人为，你大可将我的提议带回北戎，呈于你家单于面前，看他如何决断，当然，如果你执意拒绝我的好意，执意与我为敌，那么，你就是死路一条，我曹鲲言出必行，说到做到。”
赤木毒闻言，脊背一阵发凉，但仍是强作镇定，不甘示弱：“曹鲲，你休要张狂！上次交锋，不过是我一时大意，若再战，鹿死谁手，尚未可知！”
曹鲲轻笑一声：“好了，赤木毒将军，你就别再自欺欺人了，你我之间的差距，你我心知肚明，我之所以未取你性命，不过是因为我看你顺眼，希望你能珍惜这次机会，好好考虑我的提议，莫要辜负了我的一片好意。”
言罢，曹鲲起身，衣袂飘飘，大步流星地离开，留下赤木毒一人，独自坐在破碎的石桌旁，脸色阴沉如墨，眼中闪烁着复杂的情绪。
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