贾存谊说：“要我说，我们就先停止供货，让他们把之前的工钱先结了。”
斛明玉说：“那他们要是连之前的工钱也拒付了呢？”
贾存谊说：“拒付就拒付。先是他们理亏，我们将砍下的树卖掉，不信就补不起这个亏空来。”
他们说的这些，明文早就翻来覆去想过了。可他总是心存侥幸，以为凭着斛家在地方的影响，无论县政府还是筑路公司，断然不至于失去信用，因此，除了申明不许砍伐风水树、坟头树和公树，只是让他们好生安抚那些受苦人，斛家绝对不会亏待大家。
又坚持了一段时间，上面的钱还是不到位，明文和牛四跑去跟县长诉苦。新来的县长姓周，名玉轩，是个怪人。他好像故意要显得与前任不同。只要是前任赞成的，他就竭力反对；只要是前任反对的，他就坚决赞成。他刻意与斛家保持距离，到处摆出一副公事公办的面孔。明文和牛四一顿诉苦换来的，只是高谈阔论和爱莫能助。
“这个周县长，油盐不进，真拿他没办法。”牛四这个老江湖，此时开始唉声叹气了：“他到底不是自己人。要是郭知事还在就好了。”
郭承琪离开之后，还没有回来过。去永安县和古陶县调研，近在咫尺的绵上县，他都没有踏入半步。偶尔打电话回来慰问，偶尔托人捎些补品给亲家和女儿，也还记得穆修的病，介绍了两位名医来瞧病。他不屑于谈论他的继任者，称他不过是市井无赖、不可理喻的一时得势的狂妄小人而已，根本不值一提。
然而，就是这样不值一提的人，斛明文拿他没办法。不只明文，老东家斛穆羽一时也不知如何跟他相处。明文和牛四从县府回来，向他讨主意。穆羽问：
“他真的那么不近人情吗？”
“可不是！炭场的份子钱他也不收，说让直接上交税务局。可这钱……”明文回答道。
“新盖的茅厕三天香，找机会再说吧。”穆羽长叹口气说。
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