于是，苏秦找到弟弟苏代和苏厉，拍着胸脯说：“我这学问算是学成了，以后富贵就像伸手到口袋里拿东西一样容易。弟弟们，你们帮我凑点路费，我要去游说列国。等我发达了，一定不会忘了你们，肯定带着你们一起飞黄腾达。”说完，他还把《阴符》的道理讲给弟弟们听。苏代和苏厉听了，也似懂非懂地开了窍，各自拿出些黄金，资助苏秦上路。
苏秦告别了父母妻儿嫂子，又踏上了征程。他本来想着再去秦国，毕竟秦国最强，跟着秦国干，说不定能成就一番帝王霸业。可又一想到秦王之前那副爱搭不理的样子，心里就犯嘀咕：“我要是再去秦国，万一还像上次一样，被人家像赶鸭子似的撵出来，我这脸可往哪儿搁啊？还怎么有脸回故乡呢？”
苏秦想来想去，终于想出了一个对付秦国的主意。他觉得，只有让列国联合起来，齐心协力对抗秦国，削弱秦国的势力，自己才能有立足之地。于是，他掉转方向，向东去了赵国。
当时赵国是赵肃侯在位，他的弟弟公子成担任相国，被称为奉阳君。苏秦先跑去游说奉阳君，可这奉阳君根本不买他的账，对他的话一点儿兴趣都没有。
苏秦没办法，只好离开赵国，又向北到了燕国。到了燕国后，他想见燕文公，可燕文公身边的人都不给他通报。苏秦在燕国待了一年多，带的盘缠全花光了，最后饿得在旅店里直哼哼。旅店老板看他可怜，就借给他一百钱，苏秦这才勉强活了下来。
说来也巧，有一天燕文公出门游玩，苏秦瞅准机会，趴在路边拜见燕文公。燕文公见他这副模样，就问他是谁。苏秦赶紧报上自己的名字，燕文公一听，眼睛一亮，高兴地说：“哎呀，我听说先生以前给秦王写了十万字的书，我心里可佩服了，一直遗憾没机会读到先生的大作。今天先生既然来了，这可真是燕国的福气啊！”说完，燕文公也不游玩了，赶紧回宫，让人把苏秦带进来，恭恭敬敬地向他请教。
苏秦见燕文公这么客气，心里也很得意，就开始滔滔不绝地说：“大王啊，您看看燕国，虽然也算是战国七雄之一，可地盘不过二千里，军队也就几十万，战车六百辆，骑兵六千匹。跟中原那些大国比起来，连人家的一半都不到。可您再看看，燕国这么多年一直平平安安的，没听到过金戈铁马的声音，也没见过打仗死人的惨状，您知道这是为啥吗？”
燕文公被问得一愣，摇了摇头说：“我不知道啊。”
苏秦笑了笑，接着说：“燕国之所以没被别的国家攻打，那是因为有赵国在前面挡着啊！可大王您呢，不知道跟近在咫尺的赵国交好，反而想着割地去讨好远在天边的秦国，您这不是犯傻吗？”
燕文公一听，有点不好意思，挠挠头说：“那依先生之见，该怎么办呢？”
苏秦胸有成竹地说：“依我看，大王您不如跟赵国结成联盟，然后再联合其他国家，大家团结一心，一起对抗秦国。这才是长治久安的办法啊！”
燕文公有点犹豫，说：“先生说的合纵联盟能让燕国安全，我当然愿意。可就怕其他诸侯不愿意加入啊。”
苏秦拍着胸脯保证：“大王放心，我虽然没多大本事，可我愿意亲自去见赵侯，跟他定下合纵的盟约。”
燕文公一听，高兴坏了，马上给苏秦准备了金银财宝、高车驷马，还派了几个壮士护送他去赵国。
说来也巧，苏秦到赵国的时候，奉阳君赵成刚好去世了。赵肃侯听说燕国派人送苏秦来了，赶紧降阶相迎，客气地说：“贵客大老远地来，有啥高见能教教我呢？”
苏秦也不客气，清了清嗓子说：“大王啊，我听说天下的贤士都佩服您的仁义，都想来为您效力。可之前因为奉阳君嫉妒贤能，把那些贤士都吓跑了。现在奉阳君不在了，我就斗胆来给您出出主意。我觉得，要想保住国家，就得让百姓安居乐业；要想让百姓安居乐业，就得跟别的国家搞好关系。现在山东六国里，赵国最强。赵国地盘有二千多里，军队几十万，战车一千辆，骑兵一万匹，粮食够吃好几年。秦国最害怕的就是赵国。可秦国为啥不敢来攻打赵国呢？那是因为害怕韩国和魏国在后面偷袭它。所以说，赵国的南边屏障就是韩国和魏国。韩国和魏国没有高山大河的险要地势，秦国要是出兵攻打，用不了多久就能把它们拿下。这两个国家要是被秦国灭了，赵国可就危险了。我仔细研究过地图，六国的土地加起来比秦国大十倍，军队加起来比秦国多十倍。要是六国联合起来，一起向西攻打秦国，秦国还能招架得住吗？可现在秦国那些谋士，老是用秦国的强大吓唬诸侯，让诸侯们割地求和。无缘无故地割地，这不是自己削弱自己吗？是被别人打败好呢，还是自己削弱自己好呢？依我看，大王您不如约其他国家的君臣到洹水来，大家一起发誓结盟，结为兄弟，互相帮助，就像嘴唇和牙齿一样紧密。秦国要是攻打其中一个国家，其他五国就一起去救援。要是有谁违背盟约，大家就一起去讨伐他。秦国虽然厉害，可也不敢跟天下诸侯作对啊！”
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