当今世界，有近200个国家，数以千计的民族。国家的出现，民族的形成，是一个漫长而复杂的过程。譬如汉族，从四千多年前数以百计的部族、部落，经过三皇五帝、夏、商、周时代，不同历史时期，有着不同的名字。但统称为华夏族，是没有错的。
春秋战国时期，每个诸侯国的人，都以各诸侯国的人自居。例如秦国人叫秦人，齐国人叫齐人，燕国人叫燕人等等。直到秦始皇一统天下，后来刘邦建立汉朝，才是华夏人称汉族、汉人的开始。到了唐朝，中国人还曾称为唐人，宋朝时还称为宋人。
华夏人称自己为汉人，使用的语言叫汉语，书写的文字叫汉字。香港、澳门等地的媒体，称汉语为华语，并且和台湾一样，仍然使用繁体字。世界各地的炎黄子孙及其后代，都以华人自居。
上古时期，对华夏联盟威胁最大的，一个是蚩尤的东夷部落联盟，另一个是南方的三苗部落联盟。蚩尤被杀，东夷、九黎联盟灰飞烟灭。但与蚩尤联系密切的三苗，同样有觊觎中原之心。
三苗是居住在南方的古老部族，曾经被蚩尤征伐，之后与东夷、九黎部落，开始通婚、融合、杂居。因此，三苗人奉蚩尤为始祖。蚩尤战败被杀，一部分东夷、九黎部众，逃往了三苗。
因为这层关系，三苗人不甘于南方的寂寞，不断对入主中原的华夏联盟骚扰和抢劫。一方面，三苗人为了抢劫财富。另一方面，可能也有为蚩尤报仇雪恨的想法。三苗，成为华夏一大患。
从黄帝、颛顼帝到帝喾，因华夏联盟处于整合阶段。所以华夏联盟拿三苗集团，并没有什么有效的办法。有时候互相攻打，各有胜负。有时候相安无事，互不相扰，关系相对和缓。
蚩尤曾经占据过中原，三苗人何尝不想。三苗人对土地肥沃、物产丰富的中原地区非常羡慕，其首领多次侵扰中原，让华夏联盟不胜其烦。隐忍了上百年的华夏人，到了尧帝时终于忍无可忍。
为了攻伐三苗，也为了锻炼自己的长子丹朱，尧帝派遣丹朱攻打三苗。丹朱虽然没有能够继承尧帝的大位，但死后被追认为丹朱帝。足见丹朱是一个有能力、有魄力、有作为的人。
丹朱率领华夏军队，在丹水流域和三苗人交战。丹朱恩威并施，采用剿灭与安抚相结合的办法。三苗人不是对手，一些三苗人投降了丹朱。为了加强对丹水流域的管理，尧帝把丹朱封在丹水流域。这也是后世史学家，称尧帝长子为丹朱的原因。
尧帝把大位禅让给虞舜，虞舜被称为舜帝。面对蠢蠢欲动的三苗集团，舜帝一方面派遣军队攻打，使其众多部落四分五裂、各自为政。另一方面，舜帝还把一部分三苗人，移居到三危山。
后来在华夏西北，出现了一个叫氐的民族。这个氐族，很可能是三苗人的后裔。经过尧帝、舜帝打击，南方的三苗势力虽然有所削弱，但三苗人对华夏联盟的打压非常反感，于是不断反抗。
自古以来的中国人，讲究师出有名。从尧帝到舜帝，每一次对三苗的讨伐，都是在三苗内部混乱，争权夺利之际，趁虚而入。为了名正言顺，尧帝、舜帝都曾经以三苗人不敬畏天地，对百姓横征暴敛，道德沦丧，违背和华夏联盟的盟约等理由，进行讨伐。
但意志和毅力坚强的三苗人，总是像一块息壤一样。失败了爬起来，继续发展生产，不断壮大实力，以便再次与华夏联盟较量。讨伐三苗，就像打不死的小强，比攻打蚩尤费时费力多了。
三苗对华夏的危害，从三皇五帝一直延续到大禹建立夏朝前。洗刷了父亲耻辱，治水十三年，三过家门而不入的大禹，有着远比尧帝、舜帝更加宏伟的远大志向。为了一统华夏，建立一个“家天下”的王朝，大禹决定亲征三苗，以绝后患。
上古时期，三苗的居住地域，大致在今天的湖南省、湖北省和江西省一带。这些地方属于长江中游，堪称鱼米之乡。但人心不足蛇吞象，三苗集团历任首领，更希望把中原收入囊中。
史书上，也把三苗部落联盟称为苗蛮集团，也称为有苗。从三皇五帝时期，到大禹接受禅让，南方部族被称为三苗。到了东周初年即春秋时期，开始称南方的三苗部族为蛮或南蛮。
经过数年准备，大禹亲率水陆大军，准备南征三苗。为了名正言顺，大禹打着“替天行道”的旗号，并且历数三苗的种种罪恶。为了鼓舞士气，行前，大禹亲作《禹誓》，晓谕全军将士。
众位诸侯，请共同听从我的命令！有少数的三苗人，利令智昏、无法无天，对天地不恭敬。妄自尊大，恣意妄为。正人君子被排挤，奸佞小人获重用。苛捐杂税，使百姓难以为继。如今我继承尧帝、舜帝的遗志，替天行道，讨伐无道，望诸位齐心协力！
在《禹誓》的鼓舞下，征伐大军抵达三苗地域。大禹采用水陆并进的方式，分割包围了三苗的有生力量。缓过神来的三苗首领，立即组织部众反击。面对训练有素的华夏将士，三苗各个部落在其首领率领下，与大禹率领的华夏将士，进行了70天大战。
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