夜幕沉沉，华灯初上，宫殿内灯火通明，却弥漫着一股凝重的气息。就在众人的目光被黄锦吸引的瞬间，一道纤细的身影如疾风般飞奔而来，正是刘凝。她身着一袭白色衣衫，发丝略显凌乱，却难掩那股子急切劲儿。刘凝几步跨到近前，“扑通” 一声跪倒在地，声音清脆而响亮，高呼道：“皇上、贵妃娘娘、爷爷，凝儿回来了。”
这突如其来的一幕，让石桌旁的三人瞬间惊得瞪大了眼睛。顾贵妃最先反应过来，她猛地站起身，莲步轻移，匆忙间差点被裙摆绊倒，几步就跨到刘凝身前。顾贵妃伸出颤抖的双手，扶起刘凝，眼中的泪水夺眶而出，顺着那白皙的脸颊簌簌滚落。她嘴唇颤抖，声音带着几分哽咽，颤声说道：“凝儿，你可算回来了，回来得太好了。快去看看你露姐姐吧，她…… 她快不行了。” 刘凝听闻此言，脸色骤变，原本就有些苍白的面容此刻更是毫无血色，她顾不得向其他人行礼问安，甚至都没再多看一眼周围的情况，身形一闪，如同一道幻影般径直冲进了房间。
此时，陆肖站在一旁，顿觉处境尴尬万分。上前吧，在这庄严肃穆的皇家场合，又怕失了礼数；站在原地不动吧，又显得太过突兀。刘广身为老王爷，目光敏锐，一眼就瞧见了陆肖的窘迫。他微微牵动嘴角，露出一抹不易察觉的微笑，冲着陆肖轻声道：“陆儿，还不快过来，拜见皇上和贵妃。” 陆肖仿若抓到救命稻草一般，听闻此言，连忙快步上前，学着刘凝的样子，“扑通” 一声跪倒在地，毕恭毕敬地说道：“草民拜见皇上和贵妃娘娘。”
皇上刘坚高坐于上位，目光冷峻，自陆肖踏入这园子起，就一直在不动声色地打量着他。见陆肖这身奇装异服的装扮，心中不禁微微蹙眉。在这皇宫之中，众人皆身着华丽锦袍，遵循着严格的服饰礼仪，哪曾见过这般模样的打扮。不过，刘坚毕竟是一国之君，涵养颇深，短暂的思忖后，便微微抬手，神色平淡地说道：“都起来吧。”
就在这气氛稍显缓和之时，刘坚身后的一群人中，一个年轻人突然开口打破了平静。此人剑眉星目，身着一袭明黄色锦袍，腰系玉带，头戴玉冠，正是皇上刘坚的大儿子，太子刘景州。只见他微微扬起下巴，眼神带着几分挑衅与探究，看向黄锦，高声问道：“黄公公，你们为何回来得如此之快，不会是半路遇上的吧？”
老王爷刘广闻言，眉头瞬间微微一皱，心中不禁一惊，目光如炬般看向说话之人。他深知，看似简单的一个疑问，实则暗藏祸心。从上京到龙城，路途遥远，就算是快马加鞭，日夜兼程，至少也要三天的行程，而黄锦此次来回竟然只用了不到五日，这其中的时间差太过明显。唯一合理的解释就是，刘凝提前就从龙城出发了，可按照夏国律法，未经皇上允许，私自离开封地进京乃是大罪，是要以谋反论处的。虽说此次事出有因，刘凝是为了看望病重的公主，但律法如山，虽能网开一面，但一番斥责定然是免不了的，而且，这还顺带打了他武安王的脸，毕竟刘凝是他的孙女。
当下，夏国朝堂之上的局势错综复杂，犹如一团乱麻。朝中派系林立，大皇子的太子党，势力最庞大的，党羽众多，把控着诸多关键部门，掌控夏国的官员；二皇子的静王党，以沉稳内敛着称，暗中积聚力量，伺机而动，手握皇商，与各大世家关系颇深，掌控夏国的经济；三皇子的肃王党，作风果敢，在军事等领域颇有影响力，掌握这部分军队；除此之外，还有以老王爷刘广为首的一些中立派，他们不参与皇子之间的竞争，以求自保。
先前，草原部落悍然来犯，正值皇上刘坚重病卧床，朝堂之上顿时乱成一锅粥，众人相互推脱，谁都不愿意承担抵挡草原敌军失败的责任。后来，喜讯传来，草原上的呼之部落，这本是举国欢庆之事，可朝堂上却又掀起了新一轮的纷争，众人又开始为了谁前去龙城受降、领功争得不可开交。最后，太子刘景州权衡利弊，放弃了一些既得利益，这才让手下大将赵山河领兵二十万前去支援。
谁能料到，大军即将抵达龙城之时，草原部落竟然退兵了，战事就此戛然而止。太子一党又想在俘虏问题上做些文章，企图挽回些许颜面，可到头来，刘广却押着俘虏直接回京了，让太子刘景州竹篮打水一场空，什么好处也没有捞到，还平白让出那么多利益。这让太子是怀恨在心。所以，此刻他瞅准机会，要借机扫一扫刘广的面子，给对方一个下马威。
皇上刘坚原本心中也存有疑虑，下意识地以为是刘凝提前私自离城，而后在中途与黄锦会合返程，可念及刘凝此番归来是心系病重的姐姐，他心底一软，便也没打算过多计较。
这时，黄锦微微弓着身子，上前一步，毕恭毕敬地说道：“回太子的话，老奴带人出了上京，一路不敢有丝毫懈怠，紧赶慢赶，实打实耗费了三天时间才抵达龙城。而之后剩下的这短短时日，便是从龙城出发，径直赶回上京所花费的时间。”
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