入夜后，村庄寂静无声，只有几声犬吠偶尔打破黑暗的沉寂。
松本太郎离开后，田中次郎坐在屋内，久久未眠。他的手指轻轻摩挲着那块玉佩，仿佛透过它能感受到身后那庞然巨兽——大明的威压。
“能走多久，就走多久吧……”
他喃喃低语，却没有注意到窗外，一双眼睛正冷冷注视着他。
第二天一早，村子里一队明军穿着整齐的铠甲，列队而立。
队长手持一卷明黄色的圣旨，高声宣读：
“奉朝廷命令，田中次郎招降有功，升任副千户，调往沿海防线听命！”
次郎听罢，脸上露出兴奋的笑容，忙不迭跪下接旨：
“下官谢主隆恩，愿为朝廷效忠！”
村民们围在一旁窃窃私语，有人羡慕地低声道：“次郎大人果然是步步高升啊！”但也有人皱着眉，眼神中带着隐隐的不安。
次郎起身后，扫视着众人。他看出了村民们复杂的神情，但他只是微微一笑，道：
“各位乡亲放心，我离开后，村庄仍会受到朝廷的保护。你们的日子只会越来越好。”
明军队长点了点头，冷冷说道：“田中千户，朝廷对降民的恩典有条件，你应明白。此地若再有抗命者，便是你的失职。”
次郎心头一紧，连忙躬身答应：
“下官明白，必定将此地管理得当。”
队长满意地点了点头，带着士兵离去。
次郎目送他们远去，脸上的笑意逐渐消散。
当晚，次郎在村里设宴，与村民告别。他举起酒杯，大声道：
“从前我田中次郎是个浪人，如今能走到这一步，全靠天朝的恩典。你们也要努力，让自己和家人过上更好的日子！”
村民们附和着，却难掩眼中的复杂情绪。酒过三巡，一个年轻的猎人忽然站了起来，眼神炽热地问：“次郎大人，您真心认为投降是唯一的路吗？”
次郎微微一愣，随即放下酒杯，正色道：“当然。弱者无力抗衡强者，唯有顺从才能活命。这世道，谁能苟且生存，谁便是赢家。”
猎人沉默了一会儿，低声道：“可那种活着，究竟是为了什么？”
次郎没有回答。他的目光落在猎人身上，却像穿透了他，投向了某个更遥远的地方。
翌日清晨，次郎启程离开村庄。
他骑在马上，身后是几名押送物资的明兵，身前是无尽的山路。离开村庄时，他没有回头，只是默默捏紧了手中的缰绳。
路过一片枯树林时，他忽然停下，回头对身旁的士兵问道：“这些物资是送往哪里？”
士兵冷冷的答道：“是运往沿海给守军的。你不用多问！”
次郎点了点头，心中却越发不安。他总觉得，这一趟升迁之路，并不像表面那般光鲜。
半个月后，田中次郎抵达了沿海的驻地。他站在城墙上，眺望着灰蒙蒙的大海，海浪拍打着岸边的礁石，发出沉闷的声响。
“田中副千户，听闻你在倭地时曾是浪人，对海上的事应该颇为熟悉吧？”
一名上司走到他身旁，语气里透着几分试探。
次郎低头作揖，不知道上司心意的他只好含糊的说道：
“大人谬赞，下官只是略知一二。”
上司冷笑一声，语气微微转冷：
“既如此，这片海域的倭寇剿灭任务，就交给你了。”
次郎心中一凛，低声问道：
“大人，下官麾下……有多少兵力？”
对方意味深长地看了他一眼：“五十人！”
“五十人？”次郎瞪大了眼睛，顿时觉得一股寒意直冲脊背。
上司却没有再多言，只是拍了拍他的肩膀：
“田中，你不是一直在宣扬顺势而为吗？现在，就是证明你效忠朝廷的时刻了。”
次郎的脑海中浮现出那些高高在上的官员、村里农民的复杂目光，还有他走过的一座座废墟般的村庄。
他忽然意识到，这条“顺势而为”的路，或许根本没有回头的机会。
他走到城墙边，海风吹得他衣摆猎猎作响。远方，隐约有几艘黑色的帆船正在靠近。他握紧了腰间的佩刀，咬紧牙关。
“成也好，败也罢，这世道，终究容不下弱者……”
田中次郎闭上眼，手心已被汗水浸透。他抬头望向天际，阳光从层云间透下，照在他的脸上。他的眼神复杂，却带着一丝不易察觉的坚定。
大海的深处，倭寇的旗帜隐约可见。
田中次郎缓缓拔出了刀，目光冷冽。
“既然是我的命，那就试试看吧。”
……
田中次郎在沿海驻地艰难地熬过了几个月。朝廷拨给的兵力和物资少得可怜，每一次与倭寇的交锋都犹如九死一生。终于，他决定借着一次运送物资的名义回到村庄。
归乡的路上，他的表情复杂，心中盘算着未来的打算。
……
村庄如昔，炊烟袅袅，犬吠鸡鸣。
田中次郎策马而入，身后跟着几名护卫，怀中还揣着几封刚刚伪造的朝廷文书。
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