院长郑重其事地接着说道：“为了确保各位的人身安全，我们决定给每支队伍配备 1000 名应天府守卫。他们皆是训练有素的精兵强将，实力相当。希望大家能够充分发挥自身优势，取得优异的成绩。此次行动分为两队，分别是应天书府一队和国子监一队。至于队长和副队长的人选，就交由你们自行商议决定吧。”
令人意想不到的是，这些士兵其实早已在宴会厅外严阵以待，只等队长一声令下，便能如离弦之箭般直奔五台山而去。然而，尽管一切看似准备就绪，但院长心中仍存有一丝忧虑，他再次不放心地叮嘱众人道：“一定要尽可能地减少伤亡啊！”
此时的宴会现场，原本气氛热烈，众人皆已喝得醉意朦胧。按照常理来说，剿匪这样的重大行动至少也应该等到次日白昼再行展开。毕竟，夜间作战不仅需要考虑到光线不足所带来的诸多不便，还要面对排兵布阵等一系列复杂问题。而且，五台山的地形对于那些常年盘踞于此的山匪而言可谓了如指掌，而我方对其却知之甚少。若是贸然选择夜攻，只怕会白白增加不必要的伤亡罢了。
可就在这时，以甑钦诚为首的应天府学子们却表现出了极高的心气与傲气。他们一心想要在这场比试中获胜，并且认为最佳的策略便是趁夜偷袭，打山匪一个猝不及防。只要成功拿下这群山匪，赢得这次比试，那国子监的交流生们必然会颜面扫地。想到此处，甑钦诚等人的决心愈发坚定起来。
而唐启和廖新胤带领着手下的人马缓缓地返回营地，准备稍作休憩，以等待黎明即将到来之时展开行动。尽管唐启对于《孙子兵法》已经倒背如流，但这毕竟是他人生中的第一次亲自领兵剿匪，内心深处始终有一种空荡荡的感觉，忐忑不安的情绪如同潮水一般不断涌上心头。
趁着这段难得的休憩时光，唐启铺开信纸，提起笔来给他远在皇城的妹妹唐文舒写了一封信。在信中，他详细地讲述了夜宴之上应天书府众人如何想尽办法给自己等人一个下马威，不过好在他们凭借着机智与谋略将这些难题逐一化解。然而，关于此次领兵剿匪的具体情况，唐启却只字未提，因为他实在不忍心让自己的家人也跟着担惊受怕。
可惜的是，还没能够等到第二天的太阳升起，便有一名应天书府的学子匆匆忙忙地跑回营地前来报信。原来那五台山的地形极为险要，其中一面是陡峭得令人胆寒的悬崖绝壁，另外两面则是茂密幽深的森林，只有唯一一面较为平坦的地方才是进入山寨的入口。正因为如此，只要牢牢守住这个入口方向，整个山寨可谓是固若金汤，易守难攻。
而且，这里的山匪民风异常彪悍，就连妇女儿童都可以上阵作战。当他们刚刚小心翼翼地摸到山上时，就不幸触发了隐藏的陷阱。刹那间，山寨内的守卫们吹响了警示的号角，紧接着无数的烛火瞬间亮起，照亮了漆黑的夜空。随后，只见一块块巨大的石头以及一根根粗壮的滚木从山上滚落下来，砸向了他们。应天府的守卫们虽然拼死保护着这些学子，但最终还是伤亡惨重。无奈之下，他们只能拼尽全力护送这名学子先行回来报信。
“求求您了，院长大人！请务必取消这次行动吧！应该派应天府总兵率领军队去剿灭那帮土匪才对啊！怎么能把如此重要且危险的任务交给这些根本什么都不懂的学子呢？这只会白白增加不必要的伤亡呀！”说话的是其中一名百夫长，他声泪俱下地向应天府院长恳求着。要知道，此次一同前来的五位百夫长，如今除了他自己以外，其余四人都已不幸身亡。
听到百夫长的苦苦哀求，院长缓缓地张开嘴巴说道：“再等等……”尽管这位百夫长以及应天书院的学子们刚刚经历了一场实力悬殊、堪称惨败的剿匪战役，但他们内心深处仍然渴望看到那些穷凶极恶的山匪最终会落得怎样的下场。因此，他们不愿乖乖待在应天府城内干等着消息传来，而是悄悄地摸上山头，想要亲眼目睹唐启带领的剿匪之战究竟如何发展。
然而，当他们到达山上后，却发现那支队伍并没有立刻展开进攻，反倒是做出了一系列令人费解的举动。只见他们精心制作了大量的稻草人，并给这些稻草人穿上了守卫军的服装，然后将它们整齐地排列在地上。远远望去，这些稻草人就如同真正的守卫一般栩栩如生。原本这支队伍实际上仅有区区五百名士兵而已，但是通过这样巧妙的布置，竟让那些不明所以的人们产生错觉，以为此处足足有数千人正在围困这座山寨。
“这不公平啊，他们哪里仅仅只有五百人呐！”一名学子满心不甘地叫嚷起来。由于距离实在太过遥远，他们根本无法看清唐启所率领的具体人数，只能瞧见那支队伍浩浩荡荡，极为壮观，粗略望去仿佛有成千上万之众埋伏于此。
“都给我闭嘴，想看热闹就老实点，别瞎嚷嚷！”百夫长怒声呵斥道。其实他打心眼里瞧不上这些文弱的学子们，但迫于上级下达的命令，又不得不肩负起保护他们安全的重任。
且说唐启等人将这伙山匪整整围困了五日之久，却始终未采取其他任何行动。反倒是在山脚下悠然自得，该吃吃、该喝喝，甚至还生起炉灶，埋锅煮饭。阵阵浓郁的肉香飘散开来，足足能传出十里远。
此时此刻，被困于山寨之中的山匪们已是苦不堪言。
“大哥呀，要不咱投降算了吧，咱们寨子里的粮食早就见底啦！若不是二哥带着兄弟们冒险去森林里狩猎，恐怕咱们现在连树皮都得拿来充饥咯，可怜寨子里的孩子们都饿着肚子。”一名喽啰满脸愁容地向寨主诉苦道。
原来这帮山匪平日里经常会派人下山打劫，抢夺金银财宝和各种食物。有时他们也会用抢来的钱财到应天府里购置粮食。然而即便如此，六百多人每日的口粮消耗依旧十分巨大。如今被围困了整整五天，存粮已然耗尽，摆在他们面前的只剩下两条路：要么乖乖投降，要么拼死一战。
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