“总之账面可怜兮兮，又清清白白。甚至常怀慈悲之心还募捐救过十来名小儿。”戚晋两手一摊，“难处、好处，明明白白，不容抵赖。”
“募捐的钱，不止于救助孩童吧。”李木棠枕了他胳膊，偏头偷偷瞧文雀姐姐看，接下来有些话就不想是学生求问老师，专门是要启发那冥顽不灵的了，“赵老大、赵老二……那些兄弟几个，不是就求告无门，家破人亡，所以起义搞那个兴龙帮。钱县君从前在五佛山脚，还出钱救助过这些受害的，却没提过宝华寺的姿态……所谓募捐，大概、也、又用去起木雕像，塑什么金身罢。”
“去年，弹劾楚公时，一马当先的那号人物，你可还有印象？”
“姓徐，”曹文雀都记得清楚，咬牙切齿抢先作答，“弥湘的伯父。”
“宝华寺塑金像，承办者徐家佛店的掌柜，正是徐弥湘生父——乃御史中丞徐空一母胞弟。”
“官商勾连？”李木棠接过二哥话头，“用塑金身来……转移……行贿……你从前说，叫做雅贿，附庸风雅，不着痕迹。”
“我们打个比方，”戚晋道，“京城有人家捐四万钱的功德。这四万钱先交在宝华寺，徐家得到消息后去暗中打点，以次充好，最终花上一百钱的本金只刷层黄漆。轻轻松松，再从宝华寺领回这四万钱酬劳。现在你来猜，这出资礼佛的善人，是对此知情，还是受了蒙蔽？”
“四万钱，通过徐家佛店，全孝敬了一介御史中丞？”
戚晋就含笑抬头，也去问问文雀，此言她可信么？且不说这些暗通款曲糟污之事，宝华寺乃至九州十境千千万万山门庙宇，从来都不见得多么清白。试问，华阴因何而虔神？供养神像的香火，究竟到了谁人口袋？前年一场暴雨，原非渭门庄合庄覆灭的根源。寺庙占山为王，拿着四万钱再当作香积厨的本金，五成利息，吃饱喝足，转手本金交还徐家——或其幕后主使。渭门庄洪涝，官府所以不能详查，不能追根究底，自然就不能救济到人到户，竟听任灾民自生自灭……
剩下的一些猜想，戚晋再三思索，说来到底惭愧：
“又或许……康佑十三年，工部曾有扩建京师之提议。父亲允准的地界，正囊括有渭门庄……不想如今国库紧张……”
昔年耻辱，亦是如今转机：有兄弟二人近来为此计相交甚欢，颇养了一番兄弟情谊。据戚晋所言：眼下北境稍安，西域犹危，南海纷乱，中原田地流失。普天之下莫非黄土，岂容得一群外来户矫神佛之名，不事生产，免贡税服役，空受四海所养，一味横征暴敛，使地产竟胜于亲王、资产竟匹敌国库？“该杀。”皇帝一掷御笔，难得快意，“空谈误国该杀，假寺庙之名偷税避役者——更该杀一儆百！”
如此主意打定，还得另谢幕后高人推波助澜。此人李木棠竟也识得，原是四无丫头旧主，说亲见不了几回，说仇也无深仇大恨；情性乖戾，一向离经叛道；时而慈眉善目，扭脸又六亲不认；宦海沉浮数十载，收刮民脂民膏却又清心寡欲、终年缟素清斋；不惜对杨珣卑躬屈膝竟又不以为耻、将其出卖又好似道貌岸然。总之大约就是四下偷油的鼠辈，偷奸耍滑的蠹虫，四平八稳的千年王八，乐见泰山崩于眼前，自己只管躺在父辈的功劳簿上自在逍遥——这就是周庵，“竟元五贤”周光实之子，林敛续弦的生父，二姑娘撑腰的顶梁柱。李木棠记得那双宽敞眼睛，随意一扫，任何心思都无从遁形；无数个噩梦里她曾被人壮硕不逊燕人的身躯压扁，一口呼吸无从索取。“倒不算是恶人。”她忍着牙齿打架哆哆嗦嗦。君不见有那么一个年节，林家做东，宴请亲家，林怀思避而不出，人专门留心绕路前来关怀，窗外瞧着抱娘亲神位睡去的小姑娘还叹息连连。四无丫头瞧得真切，一时不知为了自己，为了主子，或是为了向二姑娘挑衅？竟叩头上前敢高声讨要礼钱。“人赏了的，别不信——分量还不少，那年的祭祀良美人难得办得很丰厚。”至于她如何被那长圆眼一乜，挨宽厚嘴唇骂声“好无用的奴才”，险些被宽厚手掌拎出门去丢弃；其后又如何受二姑娘怒发冲冠……李木棠不屑置辩。总之她今日将如此旧主送来修缮和睦的请柬撕毁，就算是尊严无损，互不相欠：
“即便是从林家出来……即便这名字是良美人给的……可我！和林家不是本家，攀不了高枝、做不了自家人。何况，现在有贞宝林，有良美人……周家县君……想想也知道该有多得意！让我回三福三春院里……我坏了腿，出不了门……没有，那个运气！”
“可不止一封请帖。”凝碧再继续往后面翻，“写的说这是药方……殿下刚才说，御史有什么家传绝学，专治风湿骨痛哩！”
“我也看看！”湛紫忙不迭就凑过去，“说，县主您是心症不易好，不如备齐了礼金，往宝华寺敬香……后面这么多页是什么，又是人名又是数字，‘京城十二寺近三年礼单简抄，聊供参详’……”
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