马车在平稳的青石路上行驶，车轮压过路面，发出轻微而有节奏的“轱辘”声。车厢内，一股淡淡的龙涎香萦绕鼻尖，驱散了皇城街道上的喧嚣与尘埃。
陆长平打量着对面的秦捕头。
一个月不见，这位锦衣卫千户似乎更加内敛，但眉宇间那股挥之不去的疲惫，却昭示着他这段时日过得并不轻松。
“秦大哥，你这一个月，可真是神龙见首不见尾。”陆长平开口，语气里带着几分调侃。
秦捕头揉了揉眉心，露出一丝苦笑，“天星城那一摊子烂事，圣神教的余孽，还有那些被牵扯进来的宗门，哪一件是省心的？我这一个月，脚跟就没沾过地，今天才算把手头上的事情交接完。”
他的目光落在陆长平身上，带着几分审视，“你小子倒好，躲在这清静院子里，修为又精进了不少。”
陆长平笑了笑，目光落在了秦捕头崭新的官服上。那是一件玄黑色的劲装，用料考究，肩头和袖口处，用暗金色的丝线绣着繁复而威严的云纹，比他之前那身千户服，明显高了一个档次。
“秦大哥这身衣服，倒是有点帅啊。”
“帅？”
秦捕头闻言一怔，随即哈哈大笑起来，声音里透着一股难掩的得意，“你小子眼够尖的！托你的福，这次药王谷和天星城的事，我算是立了大功，陛下龙颜大悦，刚提拔我当了镇抚使。”
镇抚使，千户之上，在整个皇城锦衣卫中，也算得上是真正的高层了。
之前秦捕头拉陆长条入伙的时候，说起过这些。
“那可要恭喜秦大哥了。”陆长平真心实意地说道。
“同喜同喜，”秦捕头摆了摆手，“你那总旗的身份文书，我也给你办下来了。”
“那今天就是带我去锦衣卫的衙门报道，走马上任呢？”陆长平问。
“不是。”秦捕头脸上的笑意收敛了几分，神色变得郑重起来，“我们不去卫所。”
“那是去哪？”
“皇宫。”
陆长平的眉头猛地一跳，他心中升起一丝不妙的预感，“锦衣卫的衙门，在皇宫里？”
“当然不是。”秦捕头摇了摇头，一字一句地说道，“是陛下要见你。”
“什么？！”
饶是陆长平心性沉稳，此刻也被这四个字惊得心头巨震。他脸上的平静瞬间被打破，眼中满是不可思议。
“陛下要见我？这怎么可能？我不过是一个小小的总旗，连官都算不上，何德何能，能面见天子？何况我还是走后门进来的。”
他不是没了解过，锦衣卫的总旗，虽然有些实权，但也就是在外面威风。
在皇城这种地方，根本排不上号。
别说面见皇帝，就是想见六部尚书那样的朝廷大员，都难如登天。
秦捕头看着他震惊的模样，叹了口气，压低了声音。
“长平，你把事情想得太简单了。”
“陛下虽然身在皇城，但药王谷发生的一切，他知道得一清二楚。尤其是，有人凭一己之力，安抚了那三头暴怒的九级异兽之王，阻止了一场足以颠覆整个东域的灭世兽潮。”
秦捕头的声音变得无比凝重。
“你知不知道，这件事的分量有多重？现在，不止是陛下，天山宗、万佛窟、南海归墟……天下所有顶尖的势力，都在派人查，都在疯狂地打听，那个‘一言退万军’的人，到底是谁！”
“当时在场的人太多了，药王谷上下几千双眼睛都看着。想查到你身上，易如反掌。”
秦捕头的目光锐利如刀，直刺陆长平的内心。
“到时候，你怎么办？你怎么解释自己能驯服九级妖王幼崽？怎么解释你能和妖王沟通？你身上的秘密，足以让任何一个神武境的老怪物动心！到时候，你面对的，就不仅仅是圣神教的追杀，而是来自整个天下的窥探与觊觎！那种危险，你承担不起！”
陆长平的心，一点点沉了下去。
他终于明白了秦捕头话中的分量。
匹夫无罪，怀璧其罪。
他现在，就是那个抱着绝世珍宝，却走在闹市中的稚童。
“所以，你必须见陛下。”秦捕头一锤定音，“只有陛下点头，亲口承认你的身份，认可你的功劳，我们锦衣卫，才能名正言顺地将你护在羽翼之下。也只有皇庭这面大旗，才能震慑住那些宵小，让你，和你身边的人，能在这皇城里，安稳地活下去。”
陆长平默然。他明白了，这是一场无法拒绝的会面，也是他能否在皇城立足的关键。
马车在朱红色的宫墙外停下，穿过一道戒备森严的侧门，又行了约莫一炷香的工夫，最终在一座幽静的偏殿前停了下来。
前方，一个同样身着镇抚使官服的中年男子，正背手而立。
他面容瘦削，眼神阴鸷，看到秦捕头下车，只是冷淡地点了点头，目光随即落在了陆长平身上，毫不掩饰其中的审视与轻蔑。
“秦同知，这位就是你提拔的那个关系户？一来就要占一个总旗的实缺，好大的面子。”
那人声音尖酸，一股若有若无的法相境威压，如同阴冷的毒蛇，朝着陆长平缠绕而来。
陆长平神色不变，体内元力微转，便将那股压力化解于无形。
那瘦削男子眼中闪过一丝讶异，但语气依旧不善。
“小子，我不管你是什么来头，进了锦衣卫，就得凭真本事说话。我们这里，不欢迎只会耍嘴皮子的关系户。”
他转头看向秦捕头，质问道：“你带他来这里做什么？这里可不是他该来的地方。”
秦捕头脸上不见丝毫怒色，只是淡淡地瞥了他一眼，平静地开口。
“是陛下要见我这个关系户。”
那瘦削男子的脸色，瞬间变了。
他脸上的轻蔑与傲慢如同退潮般褪去，取而代代的是一片煞白，眼神中充满了震惊与忌惮。
仅仅只是陛下的名字。
就让这人如此忌惮。
他难以置信地看了看秦捕头，又死死地盯了陆长平一眼，仿佛想从他脸上看出一朵花来。
最终，他从喉咙里挤出一声冷哼，一甩袖子，阴沉着脸，快步离去。
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