翌日……
晨光漫过窗棂时，朱雄英正被小菊的发丝搔得发痒。
少女蜷在他臂弯里，发间茉莉香混着帐内暖香，将一夜的疲惫都浸得柔软。
他指尖拂过她泛红的脸颊，昨夜的温存还在肌肤上留着余温。
“殿下，该起了。” 小菊呢喃着睁眼，睫毛在他胸口轻颤。
朱雄英翻身将她按在锦被里，鼻尖蹭着她发烫的耳垂：“再赖片刻，那些琐事晚些无妨。” 指腹却已顺着她的腰线滑下，惹得少女轻喘着躲闪。
直到许久，朱雄英才披衣起身。
小菊跪着为他系玉带。“殿下出门在外，需当心些。” 她仰头时，眼底还蒙着未褪的水汽。
朱雄英捏了捏她的下巴：“等我回来。”
卯时末，宁波府衙西侧角门。
蒋瓛已率百名神机营精锐候着，每人肩上斜挎的皮袋鼓鼓囊囊，手雷的轮廓在晨雾中若隐若现。这些精锐皆是百里挑一的好手，燧发枪枪管裹着防潮油布。
更外围，几十名锦衣卫扮作樵夫、货郎，早已潜入山道两侧。
“松岙村的雾，比别处浓。” 朱雄英翻身上马，“让锦衣卫把探查范围扩到五里，有可疑人员，直接扣下。”
蒋瓛抱拳应道：“昨夜暗桩回报，松岙村西头枯井旁的新土，翻得太规整了，不像是野狗刨的。” 他顿了顿，声音压得更低，“而且井台上的青苔，有被重物拖拽的痕迹，像是…… 装粮食的麻袋。”
朱雄英勒住缰绳，望着晨雾弥漫的山道。
那雾确实诡异，带着海腥味的凉，像有无数双眼睛藏在里面。
松岙村三百余口一夜尽灭，村民们赖以生存的粮仓空空如也。
“走。” 他轻喝一声，黑马踏着晨露率先冲出。百名神机营精锐紧随其后。
行至中途，一株老松的虬枝突然晃了晃。一名锦衣卫从树后闪出，单膝跪地呈上三支弩箭与半块腰牌。箭杆上的火漆印已被刻意刮蹭，却仍能辨认出 “工部造” 三字；腰牌边缘磨损，只余 “宁波卫” 半阙字样，背面刻着的编号与卫所军籍册上的格式分毫不差：“殿下，距松岙村三里的石缝里发现的。”
朱雄英捏着腰牌的指尖微微收紧。箭簇淬的蓝毒在雾中泛着幽光。
“传令下去，进入村口后分散警戒。” 他调转马头，目光穿透雾霭，看见前方隐约的村落轮廓，像一头伏在雾里的巨兽。
雾更浓了，连马蹄声都被吞得模糊。
朱雄英望着松岙村方向，忽然觉得那雾里藏的不是倭寇，而是更熟悉、也更可怕的东西 —— 那些本该守护海疆的人，或许早已和豺狼达成了默契。
松岙村的轮廓在雾中若隐若现，断墙残垣像被啃噬过的骨架，在灰白雾气里透着森然。
朱雄英勒住马缰，黑马不安地刨着蹄子，鼻息喷在雾中凝成转瞬即逝的白汽。
“殿下，村里太干净了。” 蒋瓛的声音带着警惕，“像是…… 被打扫干净了……”
这时候，一名锦衣卫已从雾中奔来：“殿下！东南十里鹰嘴崖发现大批倭寇，至少五百人！正往山洞里运粮，车辙印与村外的完全吻合！”
五百人？朱雄英眉峰微蹙。寻常倭寇劫掠不过百余人，这般规模绝非凡事。
“他们扎营多久了？”
“至少两日！！”
朱雄英站起身：“鹰嘴崖地势如何？”
蒋瓛立刻回道：“暗桩说，那山崖陡峭，只有一条石阶路上山，两侧都是密林深涧，是易守难攻的地势。” 他顿了顿，声音沉了几分，“五百人守在那，咱们这百来人怕是……”
“打是打得过。” 朱雄英打断他，目光投向东南方的雾霭，“神机营的火器能压得住他们的箭雨，一轮齐射加手雷，足够撕开缺口。”
可他话锋一转，指尖在马鞍上轻轻敲击：“但他们人多，真要打急了，想从两侧山林逃跑太容易。况且他们刚劫了松岙村的粮，山洞里粮草充足，真要据守起来，咱们想强攻拿下，怕是要付出不小的代价。”
蒋瓛点头附和：“正是这个道理。他们屯这么多人在鹰嘴崖，说不定早就料到咱们会追来，就等着借地势耗咱们。”
朱雄英翻身上马，玄色披风在雾中划出一道弧线：“先去崖下看看。若他们真要守，咱们就围而不攻；若想跑……” 他摸了摸腰间短铳，眼底闪过冷光，“神机营的燧发枪，射程可比他们的倭刀远多了。”
队伍朝着鹰嘴崖进发……
随着时间的推移，浓雾渐渐散去……
鹰嘴崖的轮廓终于在前方显露。陡峭的山壁如刀削斧劈，唯有一条蜿蜒的石阶路盘旋而上，路口隐约可见倭寇的岗哨，手中倭刀在雾中泛着冷光。
朱雄英勒住马缰，示意队伍停下。“蒋瓛，” 他低声道，“看见那处凸起的岩石了？让五十人守住石阶路口，不许放任何人下山。”
蒋瓛顺着他的视线望去，那岩石恰好在石阶路中段的上方，居高临下，正是绝佳的狙击点。“剩下五十人呢？”
“去西侧密林。” 朱雄英指向崖壁右侧的陡坡，那里灌木丛生，隐约能看见几道被踩踏的痕迹，“倭寇若想从侧面逃跑，必定走这条路。让弟兄们藏在林子里。” 他顿了顿，语气陡然加重，“记住，看见倭寇，远了用燧发枪点射，近了直接扔手雷，不许跟他们短兵相接。咱大明的兵卒金贵，犯不着跟这群杂碎拼刀子。”
蒋瓛心中一凛，躬身应道：“属下明白！”
朱雄英从怀中摸出块令牌递给身旁的锦衣卫，令牌上 “太孙亲卫” 四字在雾中闪着寒光：“持此令去宁波府调金吾卫，两千人，越快越好。”
锦衣卫领命疾驰而去。
神机营很快就位，石阶路口的五十人趴在岩石后，燧发枪的枪管裹着防潮布条，黑洞洞的枪口对准岗哨的咽喉；西侧密林里，另五十人也已经就位。
朱雄英站在崖下的隐蔽处，望着崖顶。倭寇似乎并未察觉，岗哨还在慵懒地踱步，偶尔传来几句粗嘎的日语交谈。
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