雷德蒙公爵率领残部仓皇撤退，铁蹄践踏过满地焦尸与破碎的兵器，在初春的冻土上犁出一道血色的轨迹。
直至青岚城三里外的一处矮坡，这支溃军才终于停下脚步。
阳光将溃败士兵的影子拉得老长，如同无数扭曲的亡魂。
雷德蒙公爵翻身下马时，铁靴深深陷入泥泞的血土中。
他摘下沾满烟灰的头盔，露出那张被怒火灼烧得扭曲的面容。
"就地扎营休息！"。
他的声音嘶哑如砂纸摩擦："竖起栅栏，布置岗哨！"。
副将踉跄着上前，铠甲上还挂着几支折断的箭矢："大人，要不要先派人去收拢溃兵？"。
雷德蒙公爵猛地转身，染血的披风在空中划出凌厉的弧线："先给我清点伤亡！"。
他的手指深深掐入副将的肩甲。
"我要知道，到底折损了多少精锐！"。
随即，幸存的军官们开始清点残兵。
断臂的士兵倚着长矛呻吟，失去战马的骑士茫然四顾，整个营地弥漫着皮肉焦糊与血腥混合的恶臭。
偶尔有伤重不治的士兵发出最后的哀嚎，很快就被淹没在春日的寒风中。
雷德蒙公爵独自站在矮坡最高处，望着远处青岚城墙上跳动的火光。
那里，他三百名最精锐的亲卫正在火海中化为焦炭。
春风送来隐约的惨叫，每一声都像鞭子抽在他脸上。
"大人......"。
副将的声音在背后响起，带着难以掩饰的颤抖。
"初步统计，我们损失了......"。
"说！"。
"至少两千人阵亡，重伤者逾千......"。
副将的喉结艰难滚动："攻城器械尽毁，亲卫队......全军覆没。"
雷德蒙公爵的拳头猛地砸向身旁的枯树，树皮在铁手套下迸裂。
这个数字比他预想的还要惨重。
这意味着他带来的两万大军，转眼已折损近五分之一。
"传令全军休整。"
他强迫自己冷静下来，声音却仍带着压抑的颤抖。
"派出斥候监视青岚城动向。"
副将领命退下时，雷德蒙公爵突然叫住他："等等。"
雷德蒙公爵的眼神阴鸷如受伤的猛兽："告诉将士们......这只是暂时的挫折。"
但当他转身望向那片燃烧的城墙时，指甲早已深深掐入掌心。
鲜血顺着铁手套的缝隙滴落，在阳光下泛着诡异的暗红色。
雷德蒙公爵的眉头紧锁成一道深壑，按理说，青岚城的守军本该如惊弓之鸟。
青石堡一役早已粉碎了北境主力，残余的败军怎可能还有如此顽强的斗志？
他的目光扫过远处城墙上的火光，每一簇跳动的火焰都像是在嘲弄他的失算。
那些守军士兵不仅士气高昂，更展现出超乎寻常的战斗力。
箭矢的准度、滚石的时机、火油的布置......
每一步都精准得令人心惊，这绝非残兵败将所能为。
"不对劲......"。
雷德蒙公爵喃喃自语，声音低沉如闷雷。
"青岚城里，定有我们不知道的变数。"
一个可怕的念头突然闪过，莫非阿拉贡回到了青岚城？
这个猜测让他背脊一凉。
若真是那位北境之王亲自坐镇，一切就都说得通了。
雷德蒙公爵的眼中燃起阴鸷的火光。
无论如何，接下来的进攻必须重新部署。
他决不允许自己的胜利被任何意外破坏，哪怕要踏着更多士兵的尸体前进。
这时，副将安排好后走了过来，他压低声音道："大人，有个从城头撤下来的伤兵说......他亲眼看见了尼罗侯爵的身影。"
雷德蒙公爵闻言，瞳孔骤然收缩。
他猛地攥住副将的臂甲，铁手套在钢板上刮出刺耳的声响："你确定？"。
"千真万确。"
副将咽了口唾沫："那伤兵说看见一个灰须老将持巨剑冲杀，正是尼罗侯爵的装束。"
雷德蒙公爵松开手，突然发出一声冷笑。
所有疑团在这一刻豁然开朗，难怪守军箭矢如雨却阵脚不乱，难怪火油倾倒的时机如此精准，难怪那些反击的士兵个个悍不畏死。
"原来如此......"。
他望向青岚城的方向，眼中闪烁着危险的光芒
"是尼罗那个老东西在指挥。"
他喃喃自语："这就说得通了。”
“城头上的守军，必然混编了暴风军团的残部。"
那支在青石堡让威廉大军付出惨重代价的精锐之师，即便败退也依然不容小觑。
雷德蒙公爵回忆起青石堡血战中暴风军团士兵的凶悍。那些身披蓝灰色战袍的战士，哪怕身中数箭也要拖着残躯扑向敌阵。
如今这些亡命之徒据城而守，难怪会让他的大军吃尽苦头。
想到这里，雷德蒙公爵冷冷的说道："传令下去，下午攻城前，先让弓箭手用火箭覆盖城头。"
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